Frøpatologi - Sunde frø til den tredje verden

For fattige bønder i den tredje verden kan det at få en ordentlig høst i hus være et spørgsmål om liv eller død. Behandling af såsæd med æteriske olier kan vise sig at være en enkel, tilgængelig og bæredygtig metode til at forbedre høstudbyttet i mange af verdens udviklingslande.

Af Yoon Moberg og Martin Sandgaard

Fotos: Vibeke Leth og Rikke Uldall Vistisen

Ingen høst er bedre end de frø den udspringer af. Lektor ved Det Biovidenskabelige Fakultet, Vibeke Leth, leder et projekt, der skal afdække mulighederne for at bruge olie udvundet fra timianplanten til at forbedre kvaliteten af såsæd til risproduktion i Cameroun.

Keep it simple
Metoden går i al sin enkelhed ud på, at man udvinder olien fra de friske eller tørrede planter ved hjælp af damp. Frøene 'bejdses' med meget små mængder olie og står så natten over i en lukket beholder, hvor de flygtige dampe virker på sygdomsorganismerne: 

- Vi fokuserer på at udvikle og overføre meget enkle metoder baseret på forhåndenværende materialer til udviklingslandene. For en fattig bonde er det nødvendigt, at de metoder, der bruges er billige, nemme at håndtere og lokalt tilgængelige. Bønderne tjener oftest under en dollar om dagen, så der er ikke plads til forkromede, højteknologiske løsninger. Her står vi så med en ny lavteknologisk metode, som har meget lovende udsigter, fortæller Vibeke Leth. 
     

Behandlede (tv.) og ubehandlede frø (th.) efter fire dage. De behandlede frø spirer alle uden problemer, mens kun en brøkdel af de ubehandlede frø spirer. 

Den rette opskrift
Der er flere fordele ved brugen af æteriske olier, fortsætter hun: 

- Først og fremmest er æteriske olier økologisk forsvarlige, samtidig med at de effektivt bekæmper og beskytter mod sygdomme i frø. Men det er især en fordel, at de planter, der skal bruges, f.eks. timian, vokser og er tilgængelige lokalt.  

- Infrastrukturen i mange udviklingslande gør, at det er umuligt for de fattigste småbønder at opdrive kemiske midler. Og hvis de kan, er midlerne ofte forkert emballeret, uden brugsanvisning eller de har tabt deres virkning undervejs, siger Vibeke Leth.

Velvære eller overlevelse Æterisk olie er en kraftig, aromatisk substans, som findes i små kirtler enten uden på eller inde i rødder, blade, blomster eller frugt fra aromatiske planter som f.eks. lavendel, timian, basilikum, cedertræ, eukalyptus, citrongræs, merian og tea-tree - for blot at nævne nogle af de mest kendte. Olierne kaldes æteriske fordi de er flygtige og hurtigt fordamper. Herhjemme kender vi dem bedst i forbindelse med aroma- og velværeterapi, men i verdens udviklingslande kan de nu komme til at opfylde et langt mere praktisk og vigtigt formål.

Den optimale type og dosis
Det spiller en betydelig rolle hvilken sort eller varietet man vælger. Hver sort er effektiv over for sit eget register af frøsygdomme, og har forskellig styrke. Den optimale type olie og den optimale dosis nøjes med at bekæmpe sygdommen og lader frøet leve. Er dosen for høj, slår den både sygdom og frø ihjel. En del af arbejdet går derfor ud på, at finde frem til den optimale type olie og den optimale dosis.

Arbejde, der betaler sig
Indførslen af et nyt led i produktionen vil kræve mere arbejde end bønderne normalt lægger i såsæden, så derfor skal det helst dokumenteres, at det kan betale sig, fortæller Vibeke Leth: 

- Nye metoder vil kræve forståelse, opmærsomhed og omstilling fra bønderne. Oftest bruger man det korn, der er tilbage fra sidste høst som såsæd og håber det bedste, hvilket er en metode uden nogen form for kontrol. Eller også sidder hele familien manuelt  og frasorterer dårlige frø. Problemet med denne metode er, at mange af frøene angribes af sygdomme, mens de ligger i jorden og spirer. Så ingen af metoderne sikrer et stort høstudbytte, forklarer Vibeke Leth. Hvis det derimod kan demonstreres at behandling af frø med æteriske olier giver sundere planter og en større høst, kan merarbejdet sagtens forsvares, siger hun og fortsætter:  

- Jeg forestiller mig, at der kan være et ekstraktionsapparat i landsbyen, og at indbyggerne organiserer indsamling, olieekstraktion og bejdsning af frø på landsbyniveau. Det vil give stordriftsfordele og samtidig sikre et ensartet olieprodukt og en ensartet, optimal frøbehandling. også skabe nye arbejdspladser i landsbyerne.

Æteriske dampe mod sygdomme i lagrede frø Som en sidegevinst har forskerne opdaget, at de æteriske plantedampe er yderst effektive mod svampe, der kan angribe frø, når de bliver lagret. Planter, der indeholder æteriske olier, kan måske bruges til at bekæmpe eller beskytte mod frøbårne sygdomme på lagrede frø. Man kan blande frøene med tørrede plantedele eller plantepulver af f.eks. timian, før man lægger dem på lager i tætsluttende beholdere. Dermed kan dampene virke på de frøbårne organismer over lang tid og måske endda mod lagermider og -insekter, som også er et stort problem i udviklingslandene.

Fra ris til hirse 

- Foreløbigt har vi haft gode resultater med timianolier som bejdsemiddel på risfrø i Cameroun, fortsætter Vibeke Leth:

- Før man kan være helt sikker på, at midlet kan bruges i risproduktionen og at teknologien kan overføres til bønderne, skal det dog afprøves over flere år på forskellige rissorter og under forskellige klimatiske betingelser. Det er også vigtigt at få undersøgt de sociale og økonomiske aspekter til bunds. Det er vi i gang med i øjeblikket, samtidig med, at vi forsøger at overføre metoden til frø fra andre afgrøder, f.eks. æterisk olie fra citrongræs mod sygdomme i frø fra hirse og sorghum, som er to meget vigtige afgrøder i de tørre områder i Afrika.